《汉书》卷三○《艺文志》“天文”题下著录《海中星占验》等6种著作共136卷.题名均首言“海中”.一些学者继张衡“海人之占”说,以为是航海技术经验总结.顾炎武《日知录》则判定“海中”即“中国”,应与航海行为无关.然而考察《汉书》语言习惯,“海中”均指海上.《艺文志》“天文”类“海中星占”书之所谓“海中”,应当不是顾炎武所谓“中国”.《淮南子》等文献所见以星象判定海上航行方向的情形,可以说明航海技术的进步.多种文化迹象表明,汉代“海上星占”书应包含海上天文观象的记录,在一定意义上具有航海经验总结的性质,应当可以看作早期海洋学的成就.